Urodziła się w rodzinie niemiecko-żydowskiej w Nowym Jorku. Debiutowała jako reprezentantka eksperymentalnego nowojorskiego podziemia literackiego połowy lat 70. XX wieku, jednocześnie zarabiając na życie tańcem erotycznym. Na początku następnej dekady zamieszkała w Londynie, gdzie napisała kilka utworów, które spotkały się z wielką przychylnością krytyków literackich. Po powrocie do USA pod koniec lat 80. XX wieku przez kilka pracowała jako adiunkt w San Francisco Art Institute.
Oprócz kilkunastu powieści jest autorką kilku tomów poezji, scenariuszy filmowych, licznych esejów i szkiców z teorii literatury, a także jednego libretta operowego. W Polsce ukazały się trzy jej powieści: Kicia, król piratów w tłumaczeniu Katarzyny Karłowskiej (Warszawa: Zysk i S-ka, 2002), Krew i flaki w szkole średniej w tłumaczeniu Andrzeja Wojtasika (Kraków, Wydawnictwo Ha!art, 2022) oraz Imperium postradanych zmysłów w tłumaczeniu Patricka Leftwicha (Kraków: Wydawnictwo Ha!art, 2025).
