Jego zainteresowania dotyczą między innymi relacji literatury i filozofii. Jego książka poświęcona twórczości Stanisława Lema O poznaniu w twórczości Stanisława Lema (2006) – przygotowana na podstawie rozprawy doktorskiej – stanowi pierwsze syntetyczne opracowanie problematyki epistemologicznej w twórczości autora Solaris.
Płaza publikował między innymi w „Pamiętniku Literackim”, „Kresach” i „Akcencie”. Za debiutancki tom opowiadań Skoruń (2015) – zbiór osadzonych w latach 80. XX wieku opowieści o tęsknocie za nieznanym i wkraczaniu w dorosłość w małej wiosce na Sandomierszczyźnie – otrzymał Nagrodę Literacką Gdynia (2016) i Nagrodę Fundacji im. Kościelskich (2016). Książka znalazła się również w finale Nagrody Literackiej „Nike” i była nominowana do Nagrody Literackiej im. Witolda Gombrowicza.
Kolejna książka, powieść Robinson w Bolechowie (2017) – ukazująca rozgrywającą się na tle wojennej i powojennej rzeczywistości rodzinną historię, której centrum stanowi bolechowski pałac – została uhonorowana Literacką Nagrodą Europy Środkowej Angelus (2018).
Z kolei powieść Golem (2021), nawiązująca do jednej z żydowskich legend, do znanego z tradycji judajskiej wyobrażenia postaci ulepionej z gliny i powołanej do życia za pomocą praktyk kabały, odsłania przed czytelnikiem wizję kultury chasydzkiej i podolskiego sztetlu z początków XX wieku. Książka ta zapewniła autorowi nominacje do Nagrody Literackiej m.st. Warszawy oraz do Nagrody Literackiej „Nike” (2022).
Znaczną część dorobku Macieja Płazy stanowią tłumaczenia literatury anglojęzycznej. Poza pracami naukowymi (Briana McHale’a i Fredrica Jamesona) Płaza przełożył na język polski również klasykę (Howarda Phillipsa Lovecrafta, Mary Shelley), współczesną beletrystykę (Christosa Tsiolkasa, Marka Helprina) czy literaturę dla dzieci (Kennetha Grahame’a). Za swoją działalność translatorską – przekład wyboru opowiadań Howarda Phillipsa Lovecrafta Zgroza w Dunwich i inne przerażające opowieści – Płaza został wyróżniony nagrodą „Literatury na Świecie” w kategorii „Nowa Twarz” (2012).