Absolwent Charkowskiego Narodowego Uniwersytetu Pedagogicznego im. H.S. Skoworody. Wielokrotnie nagradzany za swoją twórczość literacką – jest m.in. laureatem Literackiej Nagrody Europy Środkowej Angelus, Austriackiej Nagrody Państwowej w dziedzinie Literatury Europejskiej, Nagrody „Mosty Berlina”, Nagrody im. Josepha Conrada i Nagrody im. Hannah Arendt. Finalista serbskiej Międzynarodowej Nagrody Literackiej im. Aleksandra Tišmy przyznawanej najwybitniejszym prozaikom za całokształt twórczości. Otrzymał także tytuł „Człowieka roku” przyznawany przez „Gazetę Wyborczą”, Nagrodę Forum Współpracy i Dialogu Polska–Litwa, Pokojową Nagrodę Księgarzy Niemieckich. Został odznaczony medalem „Lublin Bohaterom” oraz otrzymał tytuł profesora honorowego na Wolnym Uniwersytecie Ukraińskim w Monachium.
Jego książki przetłumaczono na kilkanaście języków. Po polsku ukazały się tomiki wierszy: Historia kultury początku stulecia, Drohobycz, Etiopia i Antena, siedem powieści: Big Mac, Depeche Mode, Anarchy in the UKR, Hymn demokratycznej młodzieży, Woroszyłowgrad, Mezopotamia, Internat, kronika wojennego Charkowa W mieście wojna, zbiór opowiadań Arabeski oraz dziennik poetycki Skrypnykówka.
Od początku wojny rosyjsko-ukraińskiej włączył się w pomoc Siłom Zbrojnym Ukrainy; w czerwcu 2024 wstąpił do Gwardii Narodowej Ukrainy i walczy na froncie. Założył fundację wspierającą inicjatywy edukacyjne i kulturalne. Zainicjował projekt „Wschód czyta”, mający na celu zapełnienie bibliotek obwodów donieckiego i ługańskiego.
