Wychowała się w Berlinie Wschodnim. Studiowała introligatorstwo, teatrologię i reżyserię. Zafascynowana historią Niemieckiej Republiki Demokratycznej, w swojej twórczości z niezwykłą precyzją bada pamięć i tożsamość. Debiutowała w 1999 roku Opowieścią o starym dziecku. Książki Erpenbeck, wielokrotnie nagradzane (między innymi Independent Foreign Fiction Prize w 2015 roku), ugruntowały jej pozycję jako jednego z najważniejszych głosów niemieckiej prozy współczesnej. Jest pierwszą niemiecką laureatką Międzynarodowej Nagrody Bookera (2024, za Kairos).
