Ukończył italianistykę na Uniwersytecie Warszawskim. Aktywnie działał w środowisku akademickim – w 1981 roku uczestniczył w Konstytuancie Samorządu UW.
Debiutował w pierwszej połowie lat 80. esejem o św. Franciszku z Asyżu w podziemnym piśmie „Młodzież Katolicka” (ok. 1982). Po ukończeniu studiów był asystentem w Katedrze Italianistyki UW (1983–1989), gdzie przygotowywał rozprawę doktorską poświęconą Iacopone da Todi.
Pierwszy tekst naukowy, recenzję publikacji Dante i slavenski svijet, ogłosił w 1986 roku w „Kwartalniku Neofilologicznym”. Jako tłumacz debiutował w 1987 roku przekładami poezji Sandro Penny w „Literaturze na Świecie”; w tym samym zamieszczono również jego esej Słowo o hermetyzmie. W 1991 roku zadebiutował jako poeta tomem A świadkiem śnieg, za który otrzymał Nagrodę im. Kazimiery Iłłakowiczówny za Najlepszy Debiut Roku.
W kolejnych latach rozwijał twórczość poetycką, eseistyczną i translatorską. Publikował w czołowych pismach literackich takich jak „Literatura”, „Świat Literacki”, „Kresy”, „Lewa noga”, „Zeszyty Literackie”, „Twórczość”, „Topos”, „Nowa Okolica Poetów”, „Odra”, „Tygodnik Powszechny” i „Nowe Książki”.
W latach 1998–2000 pracował jako copywriter w dziale promocji „Gazety Wyborczej”, a następnie jako publicysta i felietonista tej gazety. Pisał do działów: „Gazeta Świąteczna”, „Gazeta Telewizyjna” (cykl Fabryka opakowań szklanych), „Książki”, „Duży Format”, „Wysokie Obcasy”, a później prowadził rubrykę Wiersz jest cudem (2014–2019).
Jest członkiem Stowarzyszenia Pisarzy Polskich (od 1994 roku) i Polskiego PEN Clubu (od 2000 roku). W latach 2006–2012 pełnił funkcję dyrektora Instytutu Polskiego w Rzymie, gdzie organizował m.in. Festiwal Kultury Polskiej „Corso Polonia”. Za promocję kultury włoskiej został wyróżniony Premio della Città di Roma i Premio Nazionale per la Traduzione.
Po powrocie do Polski kontynuował działalność publicystyczną i translatorską. W 2015 roku zainicjował Nagrodę Literacką im. Leopolda Staffa i został pierwszym przewodniczącym jej jury. W tym samym roku wszedł w skład kapituły Poznańskiej Nagrody Literackiej.
Odznaczony Ordine della Stella della Solidarità Italiana (2005) oraz Srebrnym Medalem „Zasłużony Kulturze Gloria Artis” (2014). Laureat między innymi Nagrody Poetyckiej im. Kazimiery Iłłakowiczówny (1991), Nagrody im. Świętego Brata Alberta (1992), Nagrody Literackiej m.st. Warszawy (2011, 2012), Nagrody im. Beaty Pawlak (2016) oraz Premio Internazionale Franco Cuomo (2015).