Opublikował piętnaście zbiorów wierszy: Dom i mrok (1985), Wiersz wolny (1987), Miasteczko – prośba o przestrzeń (1988), Będę przebywał jeszcze wtedy w Polsce (1991), Młody poeta pyta o- (1994), Rocznik sześćdziesiąty grzebie w papierach. Wiersze z przełomu i nowe (1996), Rok w drodze (2000), Inwazja i inne wiersze (2004), Zdania na wypadek. Wiersze wybrane (2007), Potrawy pośmiertne (2010), Ody odbite (2012), [małe zawsze] (2017), Piosenka o przymierzaniu (2019), Silnik na trawie (2022), List do prawnuków (2024) oraz wybór Jeszcze inna historia. Wiersze wybrane (2015), jedenaście książek prozatorskich, dwanaście ze szkicami krytycznoliterackimi, a także dwie książki dla dzieci.
Pierwsze wiersze i recenzje publikował w prasie jeszcze w latach 70. XX wieku. W latach 90. stał się jednym z najaktywniejszych krytyków towarzyszących ówczesnej młodej poezji, zbiór jego szkiców Nasi klasycyści, nasi barbarzyńcy. Szkice o nowej poezji (1999) był szeroko komentowany.
Przez wiele lat pracował jako nauczyciel języka polskiego, wykładowca, uczył sztuki pisania. Obecnie jest profesorem Uniwersytetu Wrocławskiego, pracuje na Wydziale Komunikacji Społecznej i Mediów. Od lat 90. XX wieku był animatorem życia kulturalnego na Dolnym Śląsku. Dziś wraz z Olgą Tokarczuk organizuje Festiwal Góry Literatury. Wielokrotnie wchodził w skład ciał jurorskich ogólnopolskich konkursów poetyckich. W latach 2016–2021 zasiadał w kapitule Wrocławskiej Nagrody Poetyckiej Silesius.
Jest laureatem Nagrody im. Marka Jodłowskiego (1994), Nagrody im. Barbary Sadowskiej (1997), Nagrody im. Ryszarda Milczewskiego-Bruna (1999). Za tom szkiców Rozproszone głosy. Notatki krytyka był nominowany do Nagrody Literackiej Nike (2007). Jego wiersze oraz utwory prozatorskie przełożono na języki czeski, bułgarski, niemiecki i serbski. Były również wielokrotnie antologizowane.
